我認為，從事翻譯工作的人了不起，投身到翻譯社工作的人，更是了不起。為什麼？請先讀我這篇小文章。
有人說，金錢萬能，遇到愛情則無能；又有人說，電腦功能大焉哉，可不能用作整篇文章的翻譯。前一句話，似乎仍有其商榷性在，因為所謂愛情，乃是一種最融洽的兩性關係，藉金錢能獲得兩性關係，是不爭之事實；既有兩性關係存在，日久生情，進而發展為愛情，也非絕不可能或絕無其事。後一句話，我認為大有其道理，電腦功能特大特多，遇到整篇文章，則沒轍。
又有人以為，能創作的人，可能也會翻譯；而常常翻譯的人，則不能創作了。言下之意，幹翻譯的人幹久了，自己便失去了主見，文思大減，脖子上的腦袋，成了電視機的映像管，全是聽別人的了。實際上，我們雖不強調翻譯比創作難，郤也不能斷定翻譯比創作容易。翻譯的人不僅要有至少兩種文字素養，兩國文學素養，還要有上至天文、下至地理無所不知無所不曉的豊富常識。創作可以囿限於自己所知曉的範圍內下功夫，翻譯則一切由不得己。我國自古以來，在創作有成就的人，可說是多如過江之鯽，但是能夠被稱為翻譯家的人，怕只是寥若晨星。翻譯之難，有「一名之立，旬日踟躇」的話，比起那「騎驢衝太尹」，或「僧推月下門」，更顯得費時費力得多。翻譯道上頂尖人物嚴幾道說過，「譯事三難信雅達，求其信已大難矣。」創作難，翻譯尤難。創作是運用自己腦袋，翻譯乃是揣摸別人腦袋以運用自己腦袋。有人說，翻譯也是一種創作，好的翻譯更是「再創作」，想來就是這個道理。創作靠靈感，靈感至，下筆千言，倚馬可待。王勃在《滕王閣序》中的名句：「落霞與孤騖齊飛，秋水共長天一色。」乃杯酒間的佳構；而曹子建的七步成章，更是不旋踵的事。在中外文學史上，尚難發現有一篇上乘的翻譯作品，是一蹴而就。
恰似電腦翻譯而不是人腦翻譯的例子也有，把高雄市的愛河譯成Ai River便毫無靈氣可言，如果第一位英譯愛河的人，曾經讀過美國現代詩人馬斯脫（Edgarree Masters）的詩句And by Spoon River Getting Many Shells，何不揀出這個現成的 Spoon River，有人味，又美又妥貼的譯名呢！《孔雀東南飛》首次英譯是用作博士論文的，主持口試的法國漢學家問：「孔雀為何飛向東南？」這位準博士脫口而應：「奈何西北寒！」這當然不關翻譯正題，可也算是靈感之作。有人主張，第一位把專有名詞譯左了的人，簡直該打兩次屁股，何以故？一是打給外國讀者看，一是打給本國讀者聽。在美國紐約的Empire State Building（帝國大廈），較服貼的中譯應該是「皇州大廈」，State 是國也是州，Empire State 本是紐約的別名。想想看，洋人把上海譯成Shanghai，原是上海話的發音，最早喊出shanghai是在十九世紀五十年代，在今日而當時為蠻荒之地的外灘和南京東路上，常有當地人被洋人擄去做工，甚至被拐上洋輪輸外當苦力的事兒發生，而每當被擄被拐時，無辜百姓則高呼shanghai，因而Shamghai是上海的英譯，而shanghai乃被擄被拐之意。還有上海的簡稱為滬，英（音）譯絕不是who，那不把洋人who迷糊才怪。上海人對「弄」的發音，原是lane的中譯，上海最早的一條街是在英租界的Park Lane 中譯「公園弄」，就是今天外灘旁的南京東路，1999年十月一日起，被啟用為徒步區。
譯文再「信」，也不會是原文的百分百。所以說，一篇好的翻譯文章，是把信雅達揉和成一體，再以自己的文字予以形象化。如果把創作比方為繪畫，翻譯則如攝影。前者取材雖一，而其作品則因人因地、因時因境而異，而千變萬化；後者的取景、焦距、光源等儘管有所不同，但其實體為一，絕不會把人物拍成狗貓，或把沙漠拍成森林。攝影絕無可能取代繪畫地位，繪畫是藝術，攝影也是藝術；翻譯的表達能力也同樣需要創作，所不同的乃是創作的素材來自自己，翻譯的素材來自他人。
不常翻譯的人，尤其是來到翻譯社的客人，他們以為：翻譯文學作品是藝術，其需要的文字技巧並不遜於創作，而一般應用文件則只要翻譯得四平八穩，工工整整就行，滿紙匠氣，鮮有藝術可言，事實上卻大謬特謬！在下曾譯過一篇代理商的契約，原（英）文中有一條，從頭到尾是一個句子，著實化了我一天半的時間，比起寫一篇三千字的散文要吃力的多。但是因此而領略到「譯著」過程中的其中真味，自得其樂的感受，真也是如人飲水，如醉如痴。翻譯不是一件討好的工作（thankless job），卻是一件極有成就感（a sense of fulfillment）的工作。
翻譯的妙處，不僅可以較量你的譯出文字（target language）的功力，對你原文（source language）程度也可以立見分曉。我常想，國內的各種考試，包括翻譯師考照，中外文何不一併考試，只要來兩篇短文翻譯，就可以很快評分了。
台北市的翻譯社（公司）兩年前尚有百家左右，至今活存率不及六成，這種情況我認為不足為慮，到明年，有理由預測可能還要少些，但是營業額的總和卻仍將持續成長，大環境的經濟雖然不景氣，地區與地區間的文字流通需要的翻譯量不會因之而減少。尤其是當本世紀二十年代開始，中文的使用、普遍，和流行，將會凌駕英文之上。我希望我們在翻譯社工作多年的朋友們，要忍耐這短時期的寂寞，努力充實自己，不僅外文要求精進，更要在中文的運用技巧上加把勁。成師成匠，亦師亦匠，或終生為匠，端在你我在獨處時之學習與修為。我建議，有些單打獨鬥的個體戶的會員們，不妨幾家聯盟，各獻所長，更新設備，在網路上開拓商機。祝福會員先進們，更上層樓。
附記：本文除第一段及最後一段乃臨時撰寫，全文乃部分摘錄自拙著《淺談翻譯》，該稿曾先後發表於台北的《翻譯天地》月刊，及韓國翻譯家協會發行之《翻譯季刊》。
